La lucha por condiciones dignas en el trabajo yerbatero tiene un hito trágico que aún conmueve a la sociedad misionera. Se cumplen 26 años de un siniestro vial que enlutó a decenas de familias y que derivó en la creación del Día Provincial del Tarefero, una fecha de memoria y reivindicación para quienes sostienen la producción de yerba mate.
Aquel mediodía del 2 de octubre de 2000, alrededor de las 12:45, en las inmediaciones de Colonia Aurora, un camión Mercedes Benz 1114 perteneciente a un establecimiento yerbatero con domicilio en la localidad de 9 de Julio se dirigía hacia Colonia Alicia para cosechar yerba mate. Sobre la carrocería viajaban al menos treinta tareferos, entre hombres, mujeres y niños, sin ninguna medida de seguridad.
En un momento dado, el vehículo se precipitó cuesta abajo y terminó volcando sobre la ruta provincial costera 2, en el paraje conocido como Doradito. Durante el vuelco, todos los ocupantes de la carrocería fueron arrojados a un costado de la ruta. El saldo fue estremecedor: cuatro trabajadores muertos y 22 heridos.
Las víctimas fatales fueron identificadas como Julio Benítez, Ramón Ayala, Guillermo Rodríguez y José De Olivera. Dos de los heridos graves, Oscar Daniel Rodríguez y Pedro Vera, sufrieron la amputación de una pierna, mientras que otros veinte resultaron con lesiones de distinta gravedad. El hecho conmocionó a la provincia y puso en evidencia las condiciones inhumanas en las que eran trasladados los trabajadores rurales.
El episodio desató un intenso debate sobre la necesidad de garantizar condiciones dignas para el transporte de los tareferos. Como consecuencia, se produjeron cambios no sólo en la legislación provincial sino también en las prácticas cotidianas al respecto. La sociedad misionera tomó conciencia de la precariedad del traslado de quienes viajaban hacinados y expuestos a todo tipo de riesgos.
En 2002, la Legislatura misionera instituyó el 2 de octubre de cada año como Día Provincial del Tarefero, para recordar el triste accidente y homenajear a quienes desde entonces se los conoce como los “Mártires de Aurora”. La fecha sirve para reflexionar sobre las condiciones laborales de un sector clave para la economía regional.
A 26 años de aquel mediodía trágico, el recuerdo sigue vivo en la memoria colectiva de los misioneros. El Día Provincial del Tarefero no sólo honra a las víctimas de Aurora, sino que también reivindica la lucha por mejores condiciones de trabajo en el sector yerbatero. La conmemoración renueva el compromiso con la seguridad y la dignidad de quienes cosechan la yerba mate.
La historia de los “Mártires de Aurora” es un llamado de atención para que nunca más se repitan hechos semejantes. La memoria de Julio Benítez, Ramón Ayala, Guillermo Rodríguez y José De Olivera, y el ejemplo de sobrevivientes como Oscar Daniel Rodríguez y Pedro Vera, interpelan a toda la sociedad. Cada 2 de octubre, Misiones se detiene a recordar que la vida de los trabajadores debe estar por encima de cualquier producción.
