Un detallado informe de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) ha trazado por primera vez un panorama integral de la salud respiratoria infantil en todo el país, revelando un sistema que se encuentra bajo una tensión considerable. Los datos no solo señalan un rebrote de enfermedades post-pandemia, sino que también ponen de manifiesto coberturas vacunales subóptimas, la alarmante normalización del vapeo ilegal entre adolescentes y un mapa de vulnerabilidad ambiental que genera disparidades extremas en el territorio argentino, con diferencias que alcanzan hasta 26 veces.
Detrás de las frías estadísticas, el mensaje es contundente y claro: la salud respiratoria de los niños trasciende la mera presencia de virus o bacterias. Depende intrínsecamente de la calidad del aire que ingresa a sus hogares, del tipo de combustible que utilizan sus familias para cocinar y de la eficacia y oportunidad de las políticas públicas, las cuales a menudo sufren demoras significativas en su implementación.
Virus, vacunas y un rebrote persistente
Cada año, se registran en Argentina aproximadamente 650.000 consultas por enfermedades tipo influenza (ETI) en menores de 20 años. Tras el freno impuesto por las medidas de aislamiento implementadas en 2020, los virus respiratorios han regresado con una fuerza inusitada. El año 2022 marcó un pico histórico, y aunque 2025 mostró una leve disminución, la circulación viral se mantiene por encima de los niveles prepandémicos. La variante H3N2 ha dominado la temporada, manteniendo el corredor endémico en zona de alerta.
El problema, sin embargo, no se limita a la circulación viral, sino que se agrava por una protección insuficiente. Las coberturas de vacunación antigripal en menores de 2 años y embarazadas no alcanzan el 70%, presentando diferencias interjurisdiccionales que pueden superar los 30 puntos porcentuales. Una situación similar se observa con la vacuna contra el neumococo, que se sitúa alrededor del 80% frente a la meta del 95%, y la coqueluche (tos convulsa), que ya muestra un repunte cíclico preocupante en el período 2025-2026, con más de 1.100 casos confirmados y una concentración geográfica en las regiones Centro y Noroeste Argentino (NOA).
La única noticia alentadora proviene de la vacunación materna contra el Virus Sincicial Respiratorio (VRS). Con una cobertura cercana al 68%, ya se observa un descenso sostenido en las hospitalizaciones y la mortalidad por bronquiolitis en menores de 1 año. No obstante, la heterogeneidad territorial, con provincias que superan el 90% de cobertura frente a otras que caen por debajo del 60%, amenaza con convertir esta innovación sanitaria en un privilegio geográfico, acentuando las desigualdades.
Tuberculosis: un silencio que advierte sobre transmisión comunitaria
Mientras las infecciones virales siguen sus ciclos estacionales, la tuberculosis avanza de manera silenciosa y sin depender de las estaciones. Los casos en adolescentes de 15 a 19 años han mostrado un crecimiento sostenido desde 2021, consolidándose como un marcador de transmisión comunitaria persistente y de fallas en el rastreo de contactos en la población adulta. Cada caso detectado en un menor de 5 años se considera una alerta roja, que exige la implementación inmediata de quimioprofilaxis y la búsqueda activa de contactos.
A diferencia de otras patologías, la tuberculosis pediátrica no responde a campañas de vacunación ni a las temporadas climáticas. Su aumento es un reflejo directo de determinantes sociales, barreras de acceso al diagnóstico y disrupciones en la cadena de atención sanitaria. Como advierte el informe, cada adolescente diagnosticado es apenas la punta de un iceberg que obliga a mirar hacia los hogares, las escuelas y los barrios donde la transmisión se perpetúa.
Asma y fibrosis quística: la falta de datos pone en riesgo las políticas públicas
El asma, una de las enfermedades crónicas más frecuentes en la infancia, carece en Argentina de un sistema de vigilancia específico. Los datos disponibles provienen únicamente de egresos hospitalarios del subsector público, que registraron 20.895 internaciones en 2022, con una tendencia ascendente que ya supera los niveles prepandémicos. Entre 2019 y 2023, 42 niños y adolescentes fallecieron a causa de asma o estado asmático. Sin un registro nacional que mida su prevalencia, el control de la enfermedad o el acceso a la medicación, el país opera en la práctica a ciegas.
Una situación similar se presenta con la fibrosis quística. A pesar de contar con un marco legal sólido y un registro nacional (ReNaFQ) que contabilizaba 1.987 casos al inicio de 2026, persisten brechas críticas: casi un tercio de los pacientes depende exclusivamente del sistema público de salud, el 13% no tiene controles actualizados y más de la mitad de los registros carecen de información sobre la pesquisa neonatal. Las consultas ambulatorias en neumonología y otorrinolaringología también reflejan esta fragmentación, con La Pampa registrando 83 consultas por cada 1.000 menores, mientras que provincias como Mendoza, San Luis y Río Negro se encuentran entre las que presentan menores cifras. Esto no solo obedece a la demanda, sino también a las diferencias en el acceso a los servicios, los recursos disponibles y la disponibilidad de especialistas.
El entorno que enferma: desde las garrafas hasta el vapeo ilegal
La salud respiratoria de los niños y adolescentes no se limita al ámbito clínico; se ve profundamente influenciada por las condiciones ambientales. El informe de la SAP detalla un preocupante mapa de exposiciones ambientales que condicionan cada respiro:
- Monóxido de carbono: En 2024 se notificaron 850 casos en menores de 19 años, la tasa más alta de los últimos años. Tierra del Fuego presenta un índice 10 veces superior a la media nacional, y las regiones de Patagonia y Cuyo concentran los mayores valores. El 31% de las internaciones por esta causa ocurre en menores de 14 años.
- Gas en garrafa: Utilizado por el 44% de la población para cocinar, su uso es significativamente mayor en el Noreste Argentino (NEA), donde supera el 80% de los hogares, en contraste con menos del 10% en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y Santa Cruz. Esta brecha de 26 veces refleja una profunda desigualdad estructural y alta contaminación intradomiciliaria.
- Proximidad a basurales: Más de 1,8 millones de personas residen en viviendas ubicadas a menos de tres cuadras de un vertedero, con picos del 25% en provincias como Tucumán, Corrientes y Jujuy. La exposición a estos entornos se correlaciona directamente con tasas de mortalidad infantil y quintiles de privación.
- Calidad del aire exterior: Argentina carece de una red nacional de monitoreo continuo de la calidad del aire. Las estaciones locales registraron picos de material particulado (PM10) y ozono en 2023, atribuidos en gran medida a incendios forestales derivados de la sequía.
- Vapeo adolescente (Estudio REMAP 2025): Un alarmante 36,7% de los jóvenes de 12 a 17 años ha probado cigarrillos electrónicos, y el 20% los ha consumido en el último mes. El 29,1% accedió a ellos, mayoritariamente a través de terceros. El 24,1% los considera "menos dañinos" que el tabaco tradicional, y cuatro de cada diez no vapeadores se declaran susceptibles a probarlos. La normalización social, la exposición en plataformas de streaming y la influencia de pares están gestando una nueva epidemia respiratoria en tiempo real.
La desigualdad que se respira
Todos estos indicadores convergen en un eje fundamental: la inequidad. El 35,8% de la población argentina depende exclusivamente de la cobertura de salud pública, con porcentajes superiores al 50% en provincias como Santiago del Estero, Formosa y Córdoba. Esta dependencia se entrelaza de manera directa con los quintiles de privación convergente y con las tasas de mortalidad infantil. Allí donde existe mayor pobreza estructural, se incrementa la exposición a gas en garrafa, la proximidad a basurales, el menor acceso a vacunas y, consecuentemente, una mayor carga de enfermedad respiratoria. No se trata de coincidencias, sino de determinantes sociales que se inhalan a diario.
Proteger los pulmones es proteger el futuro
El informe de la Sociedad Argentina de Pediatría no es meramente un compendio de estadísticas; constituye un diagnóstico estructural de la situación. Los comités de Neumonología y de Salud Infantil y Ambiente de la SAP coinciden en la necesidad imperante de adoptar una mirada integral sobre la salud respiratoria infantil. Esto implica fortalecer la vigilancia del asma, cerrar las brechas existentes en las coberturas vacunales, regular con mayor eficacia el mercado ilegal del vapeo, garantizar el acceso a energía limpia y viviendas dignas, y transformar la consulta pediátrica en un espacio clave para la detección temprana y la educación sanitaria.
La evidencia es contundente: las enfermedades respiratorias no solo se tratan, se previenen. Y su prevención exige trascender la puerta del consultorio para intervenir activamente en el hogar, la escuela, la normativa ambiental y la política pública. Porque el aire que los niños respiran hoy definirá la salud que tendrán mañana. Y eso, sin lugar a dudas, no debería depender del código postal.
El enlace al informe completo puede consultarse en: Informe SAP Enfermedades Respiratorias Pediátricas.
