Cada 8 de octubre, Misiones dedica su agenda a mirar hacia abajo. No hacia el cielo ni hacia los mercados, sino hacia eso que se pisotea sin pensar y que, sin embargo, sostiene todo lo demás: el suelo. La tierra colorada, ese sello visual que identifica a la provincia en cualquier rincón del país, es mucho más que un paisaje: es el soporte de la selva, de los cultivos, de los yerbatales y de la vida cotidiana de miles de familias.
La fecha no es un invento administrativo ni una efeméride de escritorio. Fue establecida por la Ley Provincial XVI–131 en homenaje a Alberto Roth, un naturalista y productor que, décadas antes de que la palabra “sustentabilidad” sonara en los congresos, ya advertía que el suelo misionero se estaba perdiendo por malas prácticas. Roth, de origen suizo y radicado en la selva misionera, dedicó su vida a observar, escribir y predicar una idea simple pero incómoda: la tierra no es un recurso inagotable.
Su prédica incluyó la defensa de prácticas como el cultivo en curvas de nivel y el manejo cuidadoso de las pendientes, herramientas elementales para frenar el arrastre de nutrientes que provocan las lluvias intensas típicas de la región. También insistió en la necesidad de mantener la cobertura vegetal y de entender que el bosque nativo no es un obstáculo para la producción, sino parte de su infraestructura. Ese legado quedó grabado en la legislación provincial y en la memoria de quienes lo escucharon hablar en escuelas rurales, cooperativas y columnas de diarios.
La conmemoración llega en un contexto que obliga a repensar hábitos. El avance de la frontera agropecuaria, el uso intensivo de maquinaria pesada en suelos con declive, la pérdida de cobertura boscosa y las lluvias cada vez más concentradas en pocas horas son factores que históricamente aceleraron los procesos de erosión. Cuando el agua corre por la superficie sin infiltrarse, se lleva la mejor parte del suelo: la capa orgánica, esa que tardó siglos en formarse y que no se repone con un simple fertilizante.
La consigna que atraviesa la jornada es clara y no admite atajos: producir y proteger la tierra deben ir de la mano. No se trata de elegir entre desarrollo y conservación, sino de aceptar que sin suelo fértil no hay producción posible en el mediano plazo. Yerba mate, té, tabaco, mandioca, frutales y hortalizas dependen directamente de la salud de ese recurso, del mismo modo que la selva que da identidad al paisaje misionero.
En el camino de la conservación, la educación ocupa un lugar central. Las escuelas, las asociaciones de productores, los técnicos y las familias rurales cumplen un rol que excede cualquier normativa: incorporar prácticas de manejo, rotación y cobertura en la rutina diaria. La ley es el marco, pero la decisión cotidiana es la que cambia el resultado.
Alberto Roth lo dijo a su manera, con la obstinación de quien mira la tierra y entiende que le habla. Cuidar el suelo es cuidar el futuro de Misiones. La frase, repetida cada 8 de octubre, sigue siendo una advertencia y, al mismo tiempo, una promesa: la de dejarles a las próximas generaciones algo más que un paisaje bonito en una foto.
